突然の宣告に備えるために

「まさか自分が、この歳になって乳がんになるなんて…」

そう思われる方もいらっしゃるかもしれません。乳がんは若い世代の病気というイメージがあるかもしれませんが、実は高齢になるほど罹患率が高まる病気です。元気だった方が、ある日突然、病気の宣告を受け、戸惑いや不安を感じることは少なくありません。

病気と向き合う中で、治療のこと、これからの生活のこと、そして「もしもの時」のことなど、様々なことが頭をよぎるでしょう。特に、ご自身の身の回りのことや、残されるご家族への負担について、漠然とした不安を抱える方もいらっしゃいます。

この記事では、高齢者の乳がんについて、その特徴や治療、そして何よりも大切な「もしもの時」に備える生前整理や遺品整理の重要性について、分かりやすくお伝えしていきます。ご自身のため、そして大切なご家族のために、今できる準備について一緒に考えていきましょう。

高齢者の乳がんとは？その特徴と増加の背景

乳がんは、乳腺に発生する悪性の腫瘍（しゅよう）です。一般的に、女性ホルモンであるエストロゲンが乳腺細胞の増殖に関わるとされており、閉経前の女性に多いイメージがあるかもしれません。しかし、近年、高齢者の乳がんが増加傾向にあります。これは、社会全体の高齢化が進んでいること、そして食生活の欧米化など、ライフスタイルの変化が影響していると考えられています。

特に、閉経後の女性の場合、卵巣からのエストロゲン分泌は減少しますが、副腎から分泌される弱い男性ホルモンが、乳がん組織内でエストロゲンに変換されることで、がんの発生や進行に関わることが指摘されています。そのため、年齢を重ねるごとに乳がんのリスクが高まる傾向にあるのです。

高齢者の乳がん、見逃しやすい初期症状とは？

乳がんの最も一般的な症状は、乳房にしこり（腫瘤：しゅりゅう）ができることです。しかし、高齢者の場合、乳腺の組織が変化しているため、しこりが分かりにくいこともあります。また、痛みがないことが多いため、発見が遅れてしまうケースも少なくありません。

しこりの他にも、以下のような症状には注意が必要です。

• 乳房や乳頭の変形：乳房の形が変わったり、乳頭がへこんだりする。
• 乳房の皮膚の変化：皮膚が赤くなったり、ただれたり、みかんの皮のようにくぼんだりする。
• 乳頭からの分泌物：特に血液が混じった分泌物がある場合。
• 乳房や乳頭の痛み：まれに痛みを伴うこともあります。
• 脇の下のしこり：リンパ節に転移している可能性があります。

これらの症状は、乳がん以外の病気でも見られることがありますが、気になる症状があれば、早めに医療機関を受診することが大切です。特に高齢者の場合、乳房のしこりは乳がんである可能性が高いとされていますので、自己判断せずに専門医に相談しましょう。

診断と治療の選択肢：高齢者ならではの視点

乳がんの診断には、視診や触診に加え、マンモグラフィや超音波検査、そして必要に応じて組織の一部を採取する生検（せいけん）などが行われます。早期発見のためには、定期的な検診が非常に重要です。

高齢者の乳がん治療は、基本的な考え方は若い世代と変わりません。手術、放射線療法、薬物療法（ホルモン療法、化学療法）が主な選択肢となります。しかし、高齢者の場合は、患者さん一人ひとりの体の状態や、他に持病がないか（併存疾患：へいぞんしっかん）などを考慮して、慎重に治療方針が決定されます。

例えば、高齢者の乳がんは、ホルモン受容体陽性（女性ホルモンががんの増殖に関わっているタイプ）が多い傾向にあります。このタイプの場合、ホルモン療法が非常に効果的であることが多く、体への負担が少ない治療法として選択されることがあります。また、手術に耐えられる健康状態であれば、高齢者であっても手術が標準的な治療法とされています。最近では、がんの大きさが小さい場合や悪性度が低い場合には、凍結療法のように、がんを切除せずに治療する選択肢も出てきています。

治療の選択にあたっては、医師と十分に話し合い、ご自身の希望や体の状態を伝えることが何よりも大切です。ご家族も交えて、納得のいく治療法を見つけるようにしましょう。

高齢者の乳がんの予後と、その後の生活

高齢者の乳がんは、若い世代の乳がんと比較して、進行が比較的ゆっくりであることが多いと言われています。また、ホルモン療法が有効なケースが多いため、予後（よご：病気の経過や回復の見込み）も比較的良好であるとされています。しかし、年齢が上がるにつれて、他の病気との兼ね合いや体力的な問題から、治療の選択肢が限られたり、予後が厳しくなるケースも存在します。

特に80代になると、70代以下と比較して生存率が低くなるという統計もあります。これは、乳がんそのものの進行だけでなく、心臓や肝臓、腎臓などの機能が低下していることや、他の病気を抱えていることが影響していると考えられます。そのため、治療後の生活の質（QOL：クオリティ・オブ・ライフ）を維持しながら、どのように病気と向き合っていくかが重要になります。

病気との付き合いが長くなる中で、体調の変化だけでなく、精神的な負担を感じることもあるでしょう。また、ご家族も介護や看病、そして将来への不安など、様々な課題に直面することが考えられます。このような状況だからこそ、事前に準備をしておくことの重要性が増してきます。

乳がんだけじゃない：高齢者に多いがんのリスクと備え

高齢になると、乳がんだけでなく、様々ながんのリスクが高まります。例えば、胃がん、大腸がん、肺がんなども、高齢者に多く見られるがんです。乳がんの最も多い原因の一つは、加齢そのものと、それに伴う女性ホルモンの変化であると言われています。閉経後の女性の場合、卵巣からのエストロゲン分泌は減少しますが、副腎から分泌される弱い男性ホルモンが、乳がん組織内でエストロゲンに変換されることで、がんの発生や進行に関わることが指摘されています。食生活の欧米化や遺伝的な要因も関係するとされていますが、年齢を重ねることで、細胞の遺伝子に傷がつきやすくなることや、ホルモンバランスの変化ががんの発生に影響を与えると考えられています。

このように、高齢期には複数のがんのリスクを抱える可能性があり、ご自身やご家族の健康状態を定期的に確認し、早期発見に努めることが非常に重要です。そして、もしもの時に備えて、ご自身の意思を明確にしておくことが、残されたご家族の負担を軽減し、後悔のない選択をする上で大きな意味を持ちます。

「もしもの時」に備える生前整理の重要性

病気と向き合う中で、治療に専念したい、残りの時間を有意義に過ごしたいと願うのは当然のことです。しかし、同時に「もしもの時」に備えて、ご自身の身の回りの整理をしておく「生前整理」の重要性も高まります。生前整理とは、ご自身が元気なうちに、持ち物や財産、デジタルデータ、人間関係などを整理しておくことです。これは、単なる片付けではありません。ご自身の人生を振り返り、本当に大切なものは何かを見つめ直し、未来への準備をすることで、心にゆとりと安心をもたらす行為なのです。

生前整理を行うメリットは多岐にわたります。

• ご自身の意思を反映できる：残したいもの、処分したいものを明確にし、ご自身の希望を家族に伝えることができます。これにより、ご自身の「最期」をどのように迎えたいかという意思表示にも繋がります。
• 家族の負担を軽減できる：ご自身が亡くなった後、残されたご家族は悲しみの中で、遺品整理や相続手続きといった大きな負担を抱えることになります。生前整理をしておくことで、ご家族の精神的・物理的な負担を大幅に軽減できます。
• トラブルを未然に防ぐ：財産や貴重品の所在を明確にし、エンディングノートなどで情報を整理しておくことで、相続をめぐる家族間のトラブルを避けることができます。
• 今の生活の質（QOL）が向上する：身の回りが整理されることで、生活空間が快適になり、探し物のストレスが減るなど、日々の生活の質が向上します。また、心の整理にも繋がり、より前向きに日々を過ごせるようになります。

生前整理を先延ばしにすることで、ご自身が望まない形で物が処分されたり、ご家族が混乱したりする可能性があります。病状が進行してからでは、体力的な問題や判断能力の低下により、ご自身の意思を反映した整理が難しくなることも考えられます。元気な今だからこそ、生前整理を始めることが大切なのです。

生前整理の具体的な進め方：無理なく始めるステップ

生前整理と聞くと、大がかりな作業を想像してしまい、なかなか手が出ないと感じる方もいらっしゃるかもしれません。しかし、大切なのは一度に全てを終わらせようとしないことです。無理なく、ご自身のペースで少しずつ始めることが成功の鍵となります。

ステップ1：現状の把握と目標設定

まずは、ご自身の持ち物がどのくらいあるのか、何がどこにあるのかを把握することから始めましょう。そして、「なぜ生前整理をするのか」という目標を明確にします。例えば、「家族に迷惑をかけたくない」「思い出の品だけは残したい」「介護施設に入る前に身軽になりたい」など、具体的な目標を設定することで、モチベーションを維持しやすくなります。

ステップ2：物の仕分けと処分

次に、持ち物を「残すもの」「処分するもの」「迷うもの」の3つに仕分けしていきます。特に「迷うもの」は、無理に決断せず、一時的に保留にしておくのも良い方法です。処分するものについては、自治体のルールに従って適切に処分したり、リサイクルや寄付を検討したりすることもできます。貴重品や重要な書類は、まとめて分かりやすい場所に保管し、その場所を家族に伝えておきましょう。

ステップ3：エンディングノートの作成

エンディングノートは、ご自身の情報や希望を書き残すための大切なツールです。財産のこと、医療や介護の希望、葬儀やお墓のこと、大切な人へのメッセージなど、様々なことを自由に書き記すことができます。法的な効力はありませんが、ご自身の意思を家族に伝えるための非常に有効な手段となります。定期的に見直し、内容を更新していくことも大切です。

ステップ4：専門家への相談

生前整理は、ご自身やご家族だけで行うには負担が大きいと感じることもあるでしょう。そのような時は、生前整理の専門家や、遺品整理の専門業者に相談することも有効な選択肢です。専門家は、物の仕分けや処分のアドバイス、不用品の回収、貴重品の査定、さらにはエンディングノート作成のサポートなど、多岐にわたる支援を提供してくれます。第三者の視点が入ることで、客観的に整理を進めることができ、精神的な負担も軽減されます。

生前整理・遺品整理サービスを活用するメリット

生前整理や遺品整理は、時間も労力も、そして精神的な負担も大きい作業です。特に、病気と向き合いながら、あるいは大切な方を亡くされた直後では、ご自身やご家族だけで全てをこなすのは非常に困難な場合があります。そのような時に、専門のサービスを活用することは、多くのメリットをもたらします。

• 専門知識と経験による効率的な作業：プロの業者は、物の仕分けや処分に関する豊富な知識と経験を持っています。効率的かつ適切に作業を進めるため、時間や手間を大幅に削減できます。法的な手続きや、リサイクル、寄付など、様々な選択肢についてもアドバイスを得られます。
• 精神的・肉体的な負担の軽減：ご自身やご家族が直接作業を行う必要がなくなるため、精神的なストレスや肉体的な疲労を軽減できます。特に、思い出の品や故人の遺品を整理する作業は、精神的に大きな負担を伴います。第三者であるプロに任せることで、冷静かつ客観的に作業を進めることができます。
• 適切な処分と供養：不用品の処分だけでなく、故人の大切にしていたものや、供養が必要なものについても、適切な方法で対応してくれます。合同供養や、お焚き上げなど、ご遺族の気持ちに寄り添ったサービスを提供している業者も多くあります。
• トラブルの回避：遺品整理においては、相続財産の確認や、形見分け、不用品の処分など、様々な問題が発生する可能性があります。専門業者に依頼することで、これらの問題をスムーズに解決し、ご家族間のトラブルを未然に防ぐことができます。
• 遠方に住む家族でも安心：ご自身が遠方に住んでいる場合や、多忙でなかなか時間が取れない場合でも、専門業者に依頼すれば、安心して作業を任せることができます。現地での立ち会いなしで作業を進めてくれるサービスもあります。

これらのメリットは、単に物理的な片付けに留まりません。ご自身やご家族が、病気や死と向き合う中で、心の平穏を保ち、前向きな気持ちで未来に進むための大切なサポートとなるのです。

後悔しない未来のために：今、行動することの大切さ

高齢者の乳がんは、決して他人事ではありません。ご自身や大切なご家族が、いつ病気と向き合うことになるか分かりません。そのような「もしもの時」に、慌てたり、後悔したりしないためにも、元気なうちから準備を進めておくことが何よりも大切です。

生前整理や遺品整理は、単に物を片付ける行為ではありません。それは、ご自身の人生を整理し、大切なご家族への「思いやり」を形にする行為です。そして、ご家族が直面するであろう精神的・物理的な負担を軽減し、残された時間を穏やかに過ごしてもらうための「最後の贈り物」とも言えるでしょう。

もし、生前整理や遺品整理について、どこから手をつけて良いか分からない、一人では不安だと感じているのであれば、ぜひ専門のサービスにご相談ください。私たちは、お客様一人ひとりの状況に寄り添い、最適なプランをご提案し、安心して未来に備えられるよう、心を込めてサポートさせていただきます。

後悔のない未来のために、今、一歩踏み出してみませんか？